O Simpósio da Margem Ibérica Atlântica (MIA) é um encontro científico multidisciplinar que se realiza a cada 3 anos. Desde a primeira edição em Lisboa (1994) que a sua organização tem alternado entre Portugal e Espanha. Seguiram-se assim Cádiz (1997), Faro (2000), Vigo (2003), Aveiro (2006), Oviedo (2009), Lisboa (2012), Málaga (2015) e Coimbra (2018). Durante o VIII Simpósio MIA, em Málaga, foi aprovada a organização da sua décima edição em Bilbao, que irá decorrer de 7 a 9 de julho de 2022 na Bizkaia Aretoa (UPV/EHU).
O País Basco tem uma longa tradição de estudos costeiros e marinhos. O primeiro trabalho sobre a costa basca foi publicado em 1864 pelo geólogo francês M.E. Jacquot, que analisou detalhadamente os 15 km de arribas que se estendem entre Saint Jean de Luz e Biarritz. Posteriormente, a primeira campanha oceanográfica do navio británico HMS Porcupine, realizada em 1869, incluiu o estudo científico do Golfo da Biscaia.
A Sociedade de Oceanografia da Guipúzcoa (SOG) foi fundada em 1908 e as primeiras campanhas de investigação sobre o fundo do mar ao largo da costa basca foram realizadas em 1924, pelo navio Hernán Cortés, e em 1932 e 1933, pelo Xauen, graças a um acordo de colaboração entre a SOG e o Instituto Espanhol de Oceanografia (IEO). Em 1946, a Direção da SOG propôs ao biólogo José María Navaz que se encarregasse do Laboratório da Sociedade no Aquário de Donostia-San Sebastián, indicando para seu assistente Joaquín Gómez de Llarena, que tinha uma grande experiência como geólogo especializado em sedimentos marinhos.
O desenvolvimento do domínio das Ciências do Mar foi sendo consolidado com a implementação dos estudos científicos na Universidade de Bilbao a partir de 1971 (posteriormente Universidade do País Basco UPV/EHU), as atividades da Sociedade Cultural para a Pesquisa Marinha (INSUB) desde 1976, a criação do Serviço de Pesquisa Oceanográfica no ano de 1982 (mais tarde denominado Instituto Tecnológico, Pesqueiro e Alimentar AZTI) e ainda a realização em Donostia-San Sebastián do II Colóquio Internacional de Oceanografia do Golfo da Biscaia, em 1990.
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